そいつが倒れこんできた瞬間、懐かしい香りが鼻をかすめた。
昔どこかで嗅いだ覚えのあるような、心地良い香りだった。
頭と背中を同時に打ったのは、初めてのことだったが。








　Twinkle and twinkle　　―この手に　光を―　　6










そいつは欄干に両手を掛けたまま、呆然と池を見下ろしている。
つられて俺も覗きこむと、柔らかそうな物体が浮いているのが分かった。

「あれ、お前のか」
「はい、そう・・・です」

まるで上の空。こいつ、帽子のことしか頭に無いな。
こうなった原因は、半分は俺の所為でもある。
待っているように言い残し、池の淵へと走った。
靴下を脱ぐと、慣れ親しんだ感覚が足裏から全身を伝う。
小石の刺激も案外いいな。まるで健康サンダルだ、と思う。
周りに廻らせてある形ばかりの柵を越えて、俺は水面に爪先を入れた。












待って、あの人何してるの。
まさか、私が落とした帽子を取ろうとしているの？
見ず知らずの人に、そこまでさせられない。
私が―――あれは私がうっかりしていたせいだ。
橋を渡り、池の淵まで追いかけた。

「大丈夫です、自分で取りますから！」
「いいから」

何を言っても、全然聴いてくれない。

「俺の気が済まないから」
「私の気も済みません！」

言い合っている間に、その人はざぶざぶと池に入ってしまった。












「････ほら」

軽く絞り、それでもまだ湿った感じの拾い物――帽子だな、多分――を
わざわざ追いかけて来た女に渡した。

「あ、ありがとうございます･･･本当にすみません」
「すぐ乾かせば縮まなくて済むだろ」

もっと気の効いたことが言えないのか、俺は。
池から足を上げた次の瞬間、右足裏に針で刺されたかのような痛みが走った。

「いってえ！」
「えっ？」
「あ、いや･･･何か、踏んだ」

本当のところ、結構痛かった。
でも、気付かれたら、それはそれでマズイ、･･･よな。












裸足。舗装されていない土手。視界の悪さ。
大抵の怪我や事故は、悪条件が重なった結果起こってしまう。
そうだよね、お母さん。

「待って。ゆっくり、足を上げてください」

一瞬睨まれたようにも感じたけど、今はそんな場合じゃない。
屈んで目を凝らすと、光る何かが足に付き刺さっているのが分かった。

「ガラス････」

割れた瓶の破片かな。とにかく、このままではいけない。
指でつまめる大きさだったのが幸いして、破片は無事に取り除くことができた。

「すぐに消毒しないと」
「いいよ、水で洗えば治るだろ」
「駄目、ちょっと待ってて」
「大丈夫だって」

そのまま靴を履きそうになるこの人を、私は押し留めた。
こんなに積極的な自分は、後にも先にも無かったと思う。
だってこの時は、目の前のことに必死だった。名前も知らない相手に。
自分のせいで、また誰かが不幸になる。
それだけは嫌だった。それだけは避けたかった。











「もういいよ、家で消毒するから」
「いえ、今やらないと。このまま放ってはおけません」
「そんな、大袈裟だな」
「大袈裟なんかじゃありません」

真剣な眼差しに根負けした俺は、言う通りにすることにした。
さっきまではトロそうな感じだったのに、別人だなコイツ。
近くのベンチに腰掛け、右足を女の方に伸ばす格好で治療を受ける俺。
傍から見たら、一体何事だと思われること間違いない。
おまけに、ものすごく格好悪い。

「応急処置はこれで大丈夫。後は、寝る前にも消毒してください」
「お、おう･･･」
「――ごめんなさい、私のせいで」

妙に手際が良い。
少なくとも、素人技ではないことぐらいは分かる。
戸惑った俺は、右足と女の顔を交互に見るしか術が無かった。












一通りの手当てはしたけど、私のせいでこの人に怪我を―――。
治療をしながらも渦巻く、後悔と慙愧の念。
誰かにぶつかってバランスを崩して、偶然この人に助けてもらって
でも小島君から貰った帽子を池に落としてしまった。
結果的に、私のせいでこの人が傷ついた。

「本当に、私の･･･」
「違う。お前にぶつかった奴、････部活が一緒だから」
「えっ」
「連帯責任だ」
「でも、あなたは悪くな」
「いいだろ、結果が全てじゃない」

この人の言葉に、少し驚いたけど――心に染みるのが分かった。
公園のイルミネーションが、優しい光で私達を照らす。
ベンチから眺めた光はやっぱり綺麗で、でも少し切なかった。
何故かは分からなかったけど。














―――to the next story　（2006/04/01）