元々成績があまり芳しくない僕は、案の定冬休みの課外授業に出席することになった。
でもこの数日間は意外に楽しめたので、僕としては中々の収穫だったと思う。
勿論、授業が面白かったわけではない。
「人間観察」―――これが結構面白かったりする。


毎日同じ席から眺めていると、数日間でその人物の癖や特徴が分かってくる。
几帳面な人間、そうでない人間。中には、挙動不審な奴も。

それは、隣の席に座っていた男子だった。
授業中、僕の方を見るんだ。何度も見られると、さすがに僕も････ちょっとね。
それで注意して「観察」していたら、僕の二つ左隣に座っている女子を見ていることが分かった。

奇妙な安堵感に加え、別の感情も沸いた。
このままこの男子の「観察」を続行しよう、と。


それは、ささやかな好奇心。
それが、僕らの運命を変えていく。





　Twinkle and twinkle　　―この手に　光を―　　3






課外授業が終了したその日も、その人物の行動は相変わらずだった。
あの女子の後ろを、一定間隔で付いて歩いている。
お互い顔見知りならともかく、付けられている女子はこの男子を知っているのだろうか。
答えは多分、否だ。
傍から見れば、ストーカーと勘違いされても十分おかしくはない。

その行動は昇降口まで変わる事はなかった。
なんとなく、彼女の身を案じた僕は思い切って声を掛けた。
どっちに？
こういう場合、女子の方に声を掛けるべきだ。
男子の方に声を掛けることは、僕のスタンスに反するから。



彼女と他愛も無い話をする振りをしながら、もう一方の出方を窺う。
暗闇を突き抜けてくる、鋭い視線を背中に感じる。


「そういえば数学の野島先生、結婚するんだって」
「えっ、さっきの先生でしょ？本当に？」


このまま彼女の気を引き付けて、人通りの多い場所まで誘導することが、僕の役割。
自然に、ごく自然に行動に移すことは、僕にとっては簡単なことだった。













「僕達、付き合ってるみたいだよね」


さっきのことを思い出したらおかしくなって、急に彼女をからかいたくなった。
当然、ムッとした表情をされたけど。


「冗談、ごめん」
「あ、ううん、私も･･･ごめん」


ほらやっぱり。君は自分の魅力に気が付いていない。
昇降口の出来事を話したら、どんな顔をするだろう。
驚くだろうか、それとも気味悪く思うだろうか。


「待ち合わせている人は？」
「うーん････あ、来たみたい」


手を振っている姿が、池を挟んだこの位置からも確認できた。


「同じ歳･･･」
「じゃないよ」


僕はきっぱりと否定した。隠す理由も無い。
しかし彼女はそれ以上、何も訊いてこなかった。


「訊かないんだね、理由とか」
「好きなら、･･･それでいいと思うよ」
「――そうだね」


大概の女子なら色々訊いてくるだろうと思って、それなりの覚悟はしていた。
頭の良い彼女は、少ないやりとりで察してくれたらしい。
目の前の自分を、ありのままに受け入れてくれる存在がいる。
それだけで無性に嬉しかった。




僕は雛森さんに、自分が身に着けていた帽子を被せた。
感謝を伝えたかったから。ただ、無性に。


「それ、あげる」
「ふわっ･･･でも、大事な物じゃないの？」
「大丈夫。今日はイヴだし、プレゼント」


中古で悪いけど、と言ったら雛森さんは少し笑った。
良かった。笑ってくれた。



「････ありがとう。大事にします」
「うん」





昇降口まで彼女を付けていた彼の目的は、一体何だったのか。
今日という日とシチュエーションを考えれば、想像に難くないけど。
邪魔してごめんね、吉良君。










もし君が、僕よりも少し年上だったら。
僕は多分、君に惹かれていただろう。



それは、ささやかな好奇心。
それが、僕らの運命をまた少し、変えていく。








―――to the next story　（2006/01/14）