「おい、あれは日番谷と雛森ではないか」
「んあ？」

冬休み、委員会の用事を終えた後に寄った甘味処。
食べていたところてんから顔を上げて、俺はルキアの目線を追う。
入口のところに、伊勢さんと話している二人組が見える。
着ている制服が同じってことは、俺らと同じ高校か。

「知り合いか？」
「ああ、すまぬ。日番谷――男子の方が兄さまの門下生でな、つい」
「剣道場のか・・・・って、もう一人は誰だよ、面識無いんだろ。あんまジロジロ見んなよ」

ルキアは興味津々といった様子で、未だに入口の三人を見ている。
駄目だ、全然聞いてない。







　Twinkle and twinkle　　―この手に　光を―　　8









「食べたら帰るか。長居すんのも悪いだろ」
「一護、二人がこっちに来るぞ。隠れろ！」
「おい、いてっ！」

頭を無理矢理テーブルに押し付けられ、俺は不覚にも『伏せ』の体勢を取らされた。
有無を言わせぬ物言い。
状況を把握できないまま、俺はなし崩しでルキアの言う通りにした。
ルキアは長椅子の背もたれを壁代わりに、頭を少しだけ出して様子を伺っている。
―――はっきり言おう。後ろから見ていると、間抜けにしか見えない。

「・・・・どうして俺らがこそこそしてんだよ」
「探偵のようで楽しいな」
「・・・バカか、お前」

ルキアはすっかりその気らしいが、俺は人をあれこれ詮索するのが苦手だ。
こいつがどういう育ち方をしてきたのか、皆目見当が付かない。
いや、想像することすら遠慮したいが。

言われてよく見れば、女子の方は見覚えがあった。
確か・・・・ヒナモリ、だっけ。
啓吾から聞いたことがある。そうだ、啓吾が―――。

「ルキア、あの女子の方」
「雛森がどうかしたのか」
「いや、啓吾がな・・・前に少し話してたから」





夏休み前、どこから聞きつけたのか啓吾が騒いでいた。
『石田と雛森さんが付き合ってる』と。
啓吾はこういう類の情報にはやたら詳しく、四六時中わめいているのが常だ。
いつものことだと思い、俺もその時は聞き流していた。
『メガネミシンと大和撫子が何故に！どうして！』と絶叫していた。
何でも雛森と同じクラスの奴に確かめたら、噂はあっさり否定されたらしいが。
あいつも夏休み前で、気分がハイになっていたんだろう。とにかく憐れだった。

誰が誰と付き合おうが、俺にとっては別にどうでもいいことだ。
でも言われてみれば、あの話は確かに意外だった。
話題に上った石田は、同じクラスのガリ勉野郎。
恋愛沙汰の話題に登場する確率は、失礼ながらまず低いと言っていいだろう。
あまり話したことのない俺ですら、そう思ってしまうぐらいだ。
そんな奴が何故、同じクラスでもない女子と噂になったのか。
二人の接点からして謎だ。一緒にいるところでも見られたのだろうか。






「見かけによらず情報通だな、一護」
「・・・ああ？」

見直したぞ、と笑顔を向けるルキア。
違う違う、俺は断じて違う。今のは全部啓吾の受け売りだ。
大体だな、憶測だけで状況を判断するのは良くない。勘違いを招くだけだ。

「石田と雛森の話なら、私も聞いたことがある。でも・・・どうだかな」
「なんだよ」
「もういい、止めだ」

そう言うとルキアは、長椅子に座り直した。
おい、探偵ごっこはおしまいか。自分で言い出したくせに。
いい加減『伏せ』の体勢も疲れてきたので、俺もルキアに従う。
全く何を考えているんだか、こいつは。

ルキアは暫くの間、無言で白玉をつついていたが、ぽそりと呟いた。

「・・・・いいな」
「何が」

質問には答えず、ルキアはまた白玉をつつき始めた。
食う気無いのか、こいつ。



「一護の席からだと見えるだろう、雛森が」
「え、ああ」

俺の位置からは、何やら笑ってる雛森が見える。
日番谷の方は背を向けているので、表情は見えない。
しかしおそらくは、同じような顔だろう。
―――楽しそうだ。
あの二人を知らない者でも、同じように思うだろう。


「とんだ出まかせだな。ったく、啓吾の奴・・・」
「そうだな」


さっきルキアが呟いた言葉の意味が、俺には何となく理解できた。
何と言うか、憧れの対象なのかもしれない。
それが雛森なのか、あの二人の関係なのかは分からない。
もしかしたら、両方かもしれない。
あの二人を見て俺も、ルキアと同じように思った。
それだけの理由だけど、多分そんな感じだろう。






「なあ」
「―――なんだ」
「今思ったんだけど、石田と雛森って・・・・似てないか？」
「あの二人が？どこがだ。何を根拠にそう思う」
「いや、俺の気のせいだな。忘れてくれ」
「『憶測だけで状況を判断するな』といつも私に言うくせに！」
「なっ、だから違うって―――」









―――to the next story　（2006/09/18）